独立节前夕, 一家人吃饭的时候, 自然的聊起了美国总统. 

“你们说谁是美国历史上最伟大的总统呢?”

“很难讲, 各有各的伟大,”  大儿子说.  “比如华盛顿,  他是第一任总统,  他带领美国人赢得了独立战争.  杰弗逊, 他起草了独立宣言,  参与奠定了美国立法的基础,  通过 Lousiana Purchase 为美国拓展了近半壁江山, 他还是今天美国民主党之父;  林肯, 他捍卫了联邦的一体并促进奴隶解放….还有肯尼狄, 最伟大的应该是肯尼狄吧, 他也最有名..…”
“尼克松, 打开对中国的大门, 这个也很伟大!”  我插嘴.
大儿子是今年才从学校和书本上比较深入的读到了美国历史,  他还提到 Polk 总统, 美国西部和南部大片土地是他争来的, 这方面丰功伟绩篦美杰弗逊. 

孩子们的爸说: “从政绩上讲, 克林顿是最伟大的.” 他列了以下几点:
---- 克林顿继里根之后上任, 里根任内创下了美国有史以来最大的财政赤字. 然而几年之后,  克林顿创下了美国史上最好的财政盈余.
---- 积极鼓励支持高科技的发展, 比如网络科技和网络商业等.  硅谷, 就是那一段时间内发展起来的.
---- 对外实行和平政策. 比如克林顿努力创造了中东的和平局面, 使以阿双方回到谈判桌.  这点太不容易了.
---- 实行积极合作的环保政策, 在国际上重建美国的声望和信誉.

小儿子对美国历史的学习还只是皮毛.  不过他也忍不住说,  大概每个总统都有很伟大的地方吧, 所以美国才这么伟大.   瞧, 英雄史观都来了.
“ Not George w Bush.”  大儿子说. 

我也不知说哪位好. 我觉得美国的开国元勋们太伟大了, 他们为这个国家奠定了踏实牢靠的根基, 上了康庄大道, 那就是人的价值, 律法保障和自由平等博爱.  就说宗教信仰好了, 虽然美国大多数人口信基督教,  但是法庭上我们不能说:  法官大人, 圣经如此这般说…. 那就是因为美国的政教分离法和法律对不同信仰的一视同仁和保障.  政教分离是明智的举措, 是正视人可能以天的名义作威作福的弱点, 防堵这个弱点可能带来的消极甚至灾难性后果.

林肯总统保卫了联邦的统一这点, 我认为也是很了不起的. 进程是艰难的, 但是一个自由却又有着领土和精神内在和谐一致的合众国成功了, 成熟了, 就是上帝之下, 一个国家. 否则, 今天一个四分五裂的美国是难以设想的.  美国人民对这一点是很感念的, 昨天还有同事在发工资之前考我: 美国第十六任总统是哪位?

一百多年前林肯在盖茨堡的那个不朽演说里一语石破天惊:
“这个国家在上帝的见证之下将会有重生; 这个民有, 民治, 民享的国家, 将不会从地球上消失!”

盖茨堡演说

Oh beautiful, for spacious skies,
For amber waves of grain,
For purple mountain majesties
Above the fruited plain!
America! America! God shed His grace on thee,
And crown thy good with brotherhood, from sea to shining sea.

Oh beautiful, for pilgrims' feet
Whose stern, impassioned stress
A thoroughfare for freedom beat
Across the wilderness!
America! America! God mend thine ev'ry flaw;
Confirm thy soul in self control, thy liberty in law!

Oh beautiful, for heroes proved
In liberating strife,
Who more than self their country loved
And mercy more than life!
America! America! May God thy gold refine,
'Til all success be nobleness, and ev'ry gain divine!

Oh beautiful, for patriot dream
That sees beyond the years,
Thine alabaster cities gleam
Undimmed by human tears!
America! America! God shed His grace on thee,
And crown thy good with brotherhood, from sea to shining sea!

One Nation, Under God

愿公正, 愿自由平等民主博爱, 愿道义与和平,  永远和美利坚相伴相随,   愿那精神永远闪耀在星条旗上.