3/4/2024～3/6/2024

书接上回。

3月4号那天中午，我们在新奥尔良吃了一顿不太愉快的午餐后，一鼓作气开到了佛罗里达州。当晚住在佛州西北端的一个城市，叫巴拿马沙滩（Panama City Beach ）。

这是我们的又一个中转站。我们的目标，是五个多小时车程之外的Homosassa。像无数加拿大退休老人一样，蒋先生的舅舅舅妈正在佛州的雪鸟房里过冬。

舅舅曾盛情邀请我们与他同住，但考虑到小朋友们超强的分贝与惊人的破坏力，舅妈又是一个及其tidy的人，蒋先生婉言谢绝了。

Homosassa附近酒店很少，而且超烂，我就把第二天，也就是3月5号晚上的酒店订在了离舅舅家四十分钟车程的Inverness。

回到4号晚上。到达巴拿马沙滩的酒店后，蒋先生跟舅舅通话， 说：“明天我们会先去Inverness的酒店check in，然后去找你们。晚上咱们可以一起出去吃饭。“

早晨在新奥尔良的青旅大厅里，他就想给舅舅发这样一封邮件，说到了Homosassa，先带孩子们去动物园，再去舅舅家。我当时就正色告诫：“你作安排的时候，不能太乐观。咱们明天要开五个小时才能到Inverness，两地之间还有一个小时的时差。如果早上十一点退房，孩子们肯定还得在沙滩上玩会儿，再吃吃饭，加加油，下午一两点钟出发的话，开到Homosassa那边天都黑了，还逛什么动物园？而且，从酒店开到舅舅家，要开三四十分钟，一来一回就是一个多小时，完全没必要这么折腾。咱们可以等到达后的第二天再去拜访他们。”

他点头，说有道理。

结果晚上一通话，他像是完全忘记了我们在青旅的对话，又说起要跟舅舅吃饭的事。

他一挂电话，我就原地爆炸了：“我说的话，你总是左耳进，右耳出。我们早上明明说好了，明天没时间，没时间，你为什么非要承诺去见舅舅？让他们饿着肚子等我们到八九点钟吗？还是你打算让孩子们半夜都睡不成觉？”

他也生气了，说：“这是我舅舅，我到了就见怎么了？咱们明早九点出发，下午四五点钟到，再开半个小时，怎么就晚了？你要不想见，我自己去好了，你在酒店陪孩子们。”

我冷哼一声，说：“每天说好九十点钟就出发的，是你；每天不到check out截止时间就不起床的，还是你！你一天到晚拖后腿，还好意思问我晚不晚？还有，你说你明天单独赴约，摆明了要把我放在一个受谴责的位置上：你去见舅舅，我不去见，你舅舅会怎么想？你做事要不要动动脑子？”

他也气得不轻，说：“你说我’每天’怎么怎么样，我哪天表现这么差了？你这样侮辱我，要不要先举个例子证明一下？”

我冲他吼：“你要例子，我就给你例子！说好早上九点起，但不到十一点起不来的，不用往远古追溯，今天早上就是个例子！”

我气冲冲地洗澡去了，感觉一分钟也没法跟他多对话。

第二天早上，蒋先生七点就起床了，自己默默收拾行李，还到楼下给孩子们准备了早餐。

我决定，既往不咎。

又是大雨倾盆的一天，沙滩肯定是没法去了，只能直接开车上路。

也真是奇怪，明明昨晚到达时，沙滩还是晴朗一片。虽然是夜晚，晴朗是看得到的。

感觉新奥尔良上空的积雨云一路跟着我们来到了巴拿马沙滩。看天气预报，还要一路跟着我们去Tampa地区。

早上起得早，感觉一下就多出了半天。到达Inverness，当地时间才刚两点半。我们不光有充足的时间去拜访舅舅，还抽空去了趟海牛旅游中心，确认了第二天与海牛一起游泳的事宜。

佛罗里达州的海牛，是西印度海牛的一种。它们体型巨大，性情温和，所幸没有天敌。海牛们食草为生，喜欢生活在沿海浅水区、河流、或入海口，因为那里有充足的水生植物。它们生活的范围很广，夏天时，西至德克萨斯，北至弗吉尼亚，卡罗莱纳，甚至马萨诸塞，都能看到海牛们的身影，但海牛体脂少，新陈代谢率低，不能忍受低于20摄氏度的水温，所以一到冬天，它们就会迁徙到温暖的地方，譬如佛罗里达。

海牛是很佛系的动物，它们与世无争，也没有领地意识，可以容忍人类无限靠近。所以，与海牛共泳，一直以来都是佛罗里达深受欢迎的一个娱乐节目。

十年前，我与蒋先生来佛罗里达旅游时，就与海牛们一起游了游泳。那会儿是十一月，佛州游客少，海牛多。我俩漂浮在水中，看成群的海牛在身边游来游去，真如梦境一般。现在想起来，还能感受到当时的那份新奇与悸动。

自己觉得好的，会迫不及待想要与孩子们分享。我俩都觉得，大核与小诗已经到了能够感受这份乐趣的年纪。他俩喜欢玩水，喜欢动物，游泳也游得好。这个与海牛共泳的节目，一定会成为他俩一路以来记忆中最闪亮的时刻。

我期待在那一刻，能看到很多很多的孩子们的笑脸。为此，我特意在前一晚，把手机里的照片都拷贝了到了电脑中。就要带手机下水了，万一防水袋靠不住，让手机进了水，之前的照片怕是会全部丢失。准备工作还是要做一下的。

愿望是美好的，生活是一言难尽的。真到了共泳那一天，问题一个接一个向我们扑来。

入水见海牛，必须要穿橡胶潜水服（Wetsuite）。毕竟，冬季的佛罗里达，水温才二十来度，一般人下水会觉得冷，而潜水服能帮助身体保暖。此外，潜水服可以让人把脚丫子保持在水面上，以免在水下晃来晃去吓到海牛。对于不会游泳的人来说，更是需要借助潜水服的漂浮功能，确保不会溺水。

这种衣服很紧，穿起来极不容易，大人们都得互帮互助着才能拉上后背的拉链。蒋小诗领了最小的号码，略有余地，蒋大核就没那么幸运，领队费了牛劲才给他穿上。不过，领队说了，衣服越紧越保暖，所以我都不好意思给大核申请大一号的衣服。

潜水服绷紧了，其实极不舒服。在去程的一路，蒋先生都是半脱半穿。

汽船载着我们开往小河深处。领队略带歉意地跟我们打预防针。她说，她的愿望，当然是让大家看到海牛，而且越多越好。但是，三月份天气回暖，不少海牛已经北上。而且，总体来说，最近几年佛罗里达的海牛数量有所减少，因为环境污染等原因，导致水草不足。而海牛一天要花60%的时间吃草，有时每天的食量会达到自身体重的十分之一。草不够吃，它们就只能逐渐分散开来。佛罗里达已经意识到了这个问题的严重性，最近正开展积极行动，以保护海牛的生存区域和生态环境。

一句话，海牛总还是能看到的，但可能不会太多。

到了指定水域，船长关掉引擎，把船泊停水中。领队招呼大家拿上浮潜设备，准备跟她下水。

同船的一位老伯看起来有点紧张，问领队要不要带上救生设备。他说他不会游泳。

我悄悄安慰他：不用担心，咱们的衣服自带漂浮功能。实在不行就拽一根泡沫面条，绝对不会溺水的。

我也不太会游泳。尤其十年前，完全就是一只旱鸭子。记得一开始时，我根本不敢下水，亏得蒋先生在一旁照护，我战战兢兢跟了下去。不到一分钟，就习惯了漂浮的感觉。

这一次，我就更有信心了。我的游泳技术已略有长进，虽然不会换气，但在水面仰躺，或在水下潜行，已经成为熟练的基本功。

一家人中，我信心满满，第一个下水。

下到水里我才发现，穿潜水服与穿泳衣，完全不是同一种感觉。这衣服会让你脚板朝上脸朝下。这种不安全感，一触发就传遍全身。十年前还有蒋先生在一旁当镇定剂，这会儿他不在我身边，我立刻乱了阵脚。

我赶紧翻转，脸朝上漂浮，找回我在水中的舒适区姿势。但Snorkel里已经进了水，戴着不是，摘又不是。挂在脖子上的手机防水袋更是累赘，我在水中翻转，它就在我脖子上倒缠一气，更是增添我的恐慌。我费力把它摘了下来，扔给还没下船的蒋先生，并让他递一根全船最粗的泡沫面条给我。

关键时刻，照相其次，保命要紧。

孩子们之前从没穿过潜水服，一到水里，想当然地不得劲。蒋小诗一下水就说：“我好害怕，我好害怕。”边说，边紧紧拽住我的脖子，母女俩互拽着一起往下沉。我更是吓得不轻，只能一手抓住汽船的螺旋桨，一手安抚女儿，说：“没事，没事，安静点，就能浮起来。”

只是，溺水的阴影就此笼罩住我。我完全没了斗志。

蒋先生第三个下水，他接过蒋小诗，跟着领队往前游。

蒋大核是全船最后一个准备下水的选手。他看起来老大不情愿的样子，把一只脚伸进水里，又提上去；再伸进来，又提回去。如此反复好几次，不知道是在测试水温，还是花样消磨时间。

一船人都在河里等着出发呢。领队等不了犹犹豫豫的大核，她让我看住儿子，自己带着大队人马往前游去了。

我以为大核不想下水，就让他回船去。我自己也费力爬回到了船上。

等我坐定，蒋大核说，他是准备好了要下水的，只不过想先湿湿脚。他问我为什么叫他回船来？

我说：“啊，对不起，妈妈误会了。那我跟你重新下水去。”

船长却说不行。他说，法律条款规定，领队不在时，其他人只能待在船上。

而领队早已带着人马，游到了百米开外。

这就捅了蒋大核的马蜂窝。他哭着喊着，强行要求下水。他说，他才不管是不是违反法律，他巴不得自己坐牢。

这番颠覆社会的言论，把船长惊了个目瞪口呆。他默默走到另一头抽烟去了。

我只能不停认错，安抚，利诱，恐吓。只要他不跳河，什么管用做什么。

蒋先生和蒋小诗并没有游远，不到十分钟就回来了。领队说得对，衣服越紧越保暖。小诗的衣服有点松，下水没多久，她就冷得直打寒战，只好回船来。根本没有来得及游到海牛区。

船长给我们冲热巧克力，让我们取暖。巧克力是那种即冲即饮的速溶品牌，喝进嘴里还能感受到渣渣的颗粒。我喝了一口，让船长别冲了，我们一家人分享一杯就够。

所以，花三百美元，大家只是上船喝了半杯热巧克力。

上得岸来，倒是有趣得多。一群大嘴巴的鹈鹕，和黑黝黝的鸬鹚，巴巴儿站在岸边等鱼吃。孩子们立刻忘记伤心事，重新做人。

一旁有佛罗里达特色树挂，学名西班牙苔藓（Spanish Moss）。这些长须并不是树的寄生物，它们只是以大树为基地，吸取空气中的水分与养分。也是佛罗里达州的一景。

树挂带点仙气，带点鬼气，观者的感觉切换，全靠天气。晴朗的日子里，天高云淡树升仙。一旦缺了蓝天白云，那些飘荡的灰须，看着就像一场永远也过不完的万圣节。

没有近距离看到海牛，我们决定带孩子们去当地的一个州立公园，Homosassa Springs Wildlife State Park。那里面有个野生动物园，基本上所有的动物都是被救援回来的，包括海牛。

公园门口，有巨幅海牛画像，蒋大核假装与它们共泳。

时隔十年，我再次看到了动物园里的镇园之宝：河马Lu。Lu已经64岁了，远远超过了河马的平均寿命（一般三四十岁）。1989年，Lu被佛罗里达的第41任州长Lawton Chiles宣布为荣誉公民，确保它可以在这个公园安度余生。

Lu居住的水塘还是臭烘烘的，不过它还安好，就让人欣慰。Lu的年纪实在太大了，所以大部分时间它都在睡觉。我们在的时候，它很给力，拖着老迈的身躯给我们表演了一段游泳。衷心希望它长命百岁，下次还能再见！

Lu的住所对岸，趴了一只鳄鱼，一动不动，身上沾满了青苔，蒋先生非说它是个雕塑。我不信，一家人就站岸边盯住它，足足看了五六分钟，鳄鱼一动不动，蒋先生决定撤。就在他和小诗掉头离开时，鳄鱼像是戏弄他们似地，转了转头。我和大核一阵欢呼。父女俩回转身来，又盯了很久，鳄鱼再也没有动过。

不过，这是佛罗里达，想要看鳄鱼，到处都有。

一池碧水

蒋小诗拿了张动物园地图，装模作样地看。一群游客走过来，其中一位老太太说：“啊，小姑娘，你有地图，我们跟着你走就好啦。”

老人家当然只是说说，一群人该走走，该停停。蒋小诗的责任感却油然而生，但凡我们走得快一点，不小心甩开了那群人，她就示意我们停下，说是要“wait for that girl”，怕她迷路。这责任心，真是让人感动。

从动物园出来，我们需要穿越马路，去坐tram。这是一个非常规交通灯，等候时间很长。绿灯好不容易亮起来时，一对老年游客忙着聊天，没看见，也没挪步。我着急，回头跟他们喊了两次：“可以过马路了，可以过马路了。”他们都没听见。我犹豫着要不要返回去提醒他们，蒋先生笑着阻止了我。他说：“我现在知道，小诗的那份’责任心’来自谁了。”